Mamíferos

Os mamíferos (do latim científico Mammalia) constituem uma classe de animais vertebrados, que se caracterizam pela presença de glândulas mamárias que, nas fêmeas, produzem leite para alimentação dos filhotes (ou crias), e a presença de pêlos ou cabelos. São animais endotérmicos, (ou seja, de temperatura constante, também conhecidos como "animais de sangue quente"). O cérebro controla a temperatura corporal e o sistema circulatório, incluindo o coração (com quatro câmaras). Os mamíferos incluem 5 416 espécies (incluindo os seres humanos), distribuídas em aproximadamente 1 200 gêneros, 152 famílias e até 46 ordens, de acordo com o compêndio publicado por Wilson e Reeder (2005). Entretanto novas espécies são descobertas a cada ano, aumentando esse número; e até o final de 2007, o número chegava a 5 558 espécies de mamíferos.
Os mamíferos exibem também características exclusivas, chamadas de autapomorfias. Essas características únicas servem para distinguir e diagnosticar claramente um táxon. Entre as principais autapomorfias da classe Mammalia estão:

• glândulas mamárias;
• lactação/amamentação;
• viviparidade obrigatória (exceto nos monotremados);
• presença de pêlos;
• tegumento rico em várias glândulas;
• derivações integumantárias específicas (garras, unhas, cascos, cornos, chifres, escamas, espinhos, placas dérmicas);
• posição e função dos membros são modificados para suportar modos locomotores específicos;
• cintura torácica simplificada;
• ossos pélvicos fundidos;
• diferenciação regional da coluna vertebral;
• crânio bicôndilo;
• caixa craniana aumentada;
• arcos zigomáticos maciços;
• cavidade nasal com labirinto nasoturbinado;
• presença de nariz/focinho;
• palato ósseo secundário;
• coração de quatro câmaras com o arco aórtico esquerdo persistente;
• eritrócitos bicôncavos e anucleados;
• pulmões com estrutura alveolar;
• diafragma muscular;
• órgão vocal na laringe;
• três ossículos na orelha média (estribo, bigorna e martelo);
• cóclea longa e espiralada (exceto nos monotremados);
• meato auditivo longo;
• aurículas externas (= orelhas) grandes e móveis;
• mandíbula composta por um único osso, o dentário;
• junção dentária-escamosal;
• presença de um ramo mandibular;
• dentes grandes variando em número, forma e função;
• heterodontes;
• presença de dentes molares;
• difiodontes;
• cérebro aumentado;
• maior atividade e alta versatilidade na função locomotora;
• diversidade de vida social;
• aumento do espectro de reações comportamentais e suas interconecções com o aumento da capacidade de aprendizado social e individual e diferenciação interindividual;
• crescimento limitado por fatores hormonais e estruturais;
• determinação sexual cromossômica (sistema XY).
• "topo" da cadeia evolutiva, possuindo todos os sistemas completos e reprodução sexuada.
• fecundação interna